酒后失德，往往是古人担忧的后果，中国历来就有“酒能败德”之说，惯于“酒色”并举，视为对道德、政事特别严重的潜在危害。然而这个前提是“过量饮酒”，然而这些并非饮酒本身，古代饮酒之风仍旧十分兴盛。
汉代已有“陪酒女郎”
中国早在先秦前街头已有酒馆。《鹖冠子·世兵》有“伊尹酒保，太公屠牛”之说，伊尹是夏代人，被视为“中华厨祖”。所谓“酒保”，就是店小二。
在汉代，餐饮业很发达，酒馆经营者颇有创意，常把酒坛放在店前垒起的高台(垆)上做广告，垆前还站着“促销小姐”揽客，人们喜欢光顾街头酒馆。当年最有名的“促销小姐”，当是卓文君了。
《史记·司马相如列传》记载，才子司马相如与美女卓文君私奔后，变卖了车马等物，在四川临邛开了个小酒馆，“文君当垆，相如涤器”，司马相如洗盘子，卓文君在店前的酒坛旁揽客。
汉代的酒馆为了吸引消费者，一般都会用年轻漂亮的女孩子做服务员。汉乐府诗《陇西行》中就描写了一位“陪酒女郎”，此女长得相当漂亮，时称“好妇”，既陪酒，又赔笑：
“好妇出迎客，颜色正敷愉。伸腰再拜跪，问客平安不?请客北堂上，坐客毡氍毹。清白各异樽，酒上正华疏。酌酒持与客，客言主人持。却略再拜跪，然后持一杯。”
漂亮又热情的“女招待”，常遭到“性骚扰”。诗人辛延年的《羽林郎》，就记述了霍将军的门人冯子都，仗势调笑当垆卖酒的美女胡姬。胡姬当时只有15岁，冯子都对胡姬动手动脚的，还送了面镜子给胡姬。
但胡姬不是那种随随便便的女孩，卖酒不卖身，结果当场翻脸，警告冯子都：“男儿爱后妇，女子重前夫。”
魏晋时期喝酒最会搞“气氛”
魏晋时期并非中国酒文化的繁盛期，由于时局多动荡，生产遭到破坏，酒禁一度极严厉。《魏书·刑法志》载，北魏文成帝太安四年(458年)曾规定“酿、沽、饮，皆斩之”。这只是一时之禁，更多的时候还是放开的。
魏晋人喝酒已不再是单纯的饮食行为，而是一种文化。有条件的人喝酒颇讲气氛，往往以歌舞助兴。曹植《箜篌引》就描绘了当时边饮酒边欣赏歌舞的场景：
“置酒高殿上，亲友从我游。中厨办丰膳，烹羊宰肥牛。奏筝何慷慨，齐瑟和且柔。阳阿奏奇舞，京洛出名讴。乐引过三爵，缓带倾遮羞。”
那时大多达官贵人家中都养有艺妓，这些艺妓各有特长，专为客人演奏、跳舞、陪酒。负责陪酒的艺妓，称为“酒妓”。赏歌舞，让酒妓陪饮，在贵族中间很流行。
曹魏时雒阳令郭珍居财巨亿，聚会时常安排数十名美女陪酒。魏文帝曹丕大开眼界，在《典论》描绘当时的情景说，那些美女“盛装饰，被罗縠，破之，袒裸其中，使进酒”。
晋武帝司马炎的母舅王恺，宴请必让家里的艺妓出场，《晋书·王导传》载，王恺“使美人行酒，以客饮不尽，辄杀之”。客人若没喝光，艺妓会遭杀身之祸。
酒还成为一种精神寄托，如嵇康、阮籍等文化名人，都希望从酒中寻找精神家园。宋人叶梦得在《石林诗话》说，晋人多言饮酒，有至沉醉者，未必意真在于酒，盖方时艰难，人各怯祸，惟托于醉，可以粗远世故。这也许就叫借酒消愁吧!
唐代喝酒的“情调”
唐代的达官贵人、普通文人和布衣百姓，都爱光顾酒肆。刘禹锡《百花行》诗说：“长安百花时，风景宜轻薄。无人不沽酒，何处不闻乐。”长安城繁华热闹的东、西二市，酒肆林立，可谓是“酒吧一条街”。
中唐以后，酒肆开到了住宅小区“坊里”里，生意好得连皇宫都常派人来买酒。贞元二年(786年)，宫里无酒，唐德宗李适便派人到街头酒店买酒喝。《资治通鉴》记载说：“时禁中不酿，命于坊市取酒为乐。”
而《开元天宝遗事》记载，从昭应县城(今临潼境内)，到长安城东门数十里长的官道两旁，也开有许多小酒馆。行人可“量钱数多少饮之”，甚至“有施者与行人解之”。饮酒既方便又便宜，行人称之为“歇马杯”。
这些城郊酒肆，以渭城最负盛名。渭城在长安西郊，是通往西域和巴蜀的要道，送亲友远行多在渭城饯客，因此留下了大量诗句。其中以王维《渭城曲》最著名：“渭城朝雨浥轻尘，客舍青青柳色新。劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人。”
唐人喝酒爱玩情调，所以，酒肆里，既有“陪酒小姐”，也有“女艺人”，有的直接把情人带到酒店里一起饮酒取乐，李白“妾劝新丰酒”、“君醉留妾家”诗句，就是这情况。
二三线城市亦如此，如建康(今南京)的酒肆里，便有“吴姬劝酒”;即便在边远的凉州(今甘肃武威)，酒肆里也都有“陪酒小姐”，元稹《西凉伎》便称“楼下当垆称卓女，楼头伴客名莫愁”。
文人最爱去“酒家胡”。“酒家胡”是胡人所开的酒肆，请有胡地的女孩子做服务员，没钱饮酒可赊账。那些女孩子就是所谓的“胡姬”。胡姬貌美如花，比苏州出来的“吴姬”更有气质，她们有异域风情，有才有艺，温柔热情，令文人为之神魂颠倒。
酒仙李白《前有樽酒行》为证：“胡姬貌如花，当垆笑春风。笑春风，舞罗衣，君今不醉将安归?”
宋朝“花酒”多
“尔曹何不释去兵权……多置歌儿舞女，日饮酒相欢以终其天年。”这是赵匡胤干的“杯酒释兵权”。
政治这么复杂，时人也很识趣，索性从酒中找乐。宋代官场嗜酒者多，应该与此有直接关系。朝廷希望多取酒利，也鼓励酒消费，所以宋代饮酒之风，与汉唐比，有过之而无不及。
各朝代人喝酒都喝出了时代特色，喝出了名堂，宋人也不例外。喝酒玩政治之外，宋人喜欢喝“花酒”，以妓佐酒。这在宋代极为普遍，可谓“无妓不成席”，没妓女佐酒掉价。
周密《齐东野语》中记述了一位名叫张功甫、爱喝酒的官宦子弟，其官至左司郎，饮酒娱乐很奢华，用当时的话来说叫“豪侈”，其“园池声妓服玩之丽甲天下”。
当时朝廷甚至鼓励“以妓佐酒”，让妓女在酒肆招揽生意。王栐的《燕翼诒谋录》说：“新法既行，悉归于公，上散青苗钱于设厅，而置酒肆于谯门，民持钱而出者，诱之使饮，十费其二三矣。又恐其不顾也，则命娼女坐肆作乐以蛊惑之。”
所谓“蛊惑之”，就是用妓女来引诱消费者。
中国自古酒文化兴盛，自古以来，举凡节日婚假、庆生奠死、宴亲飨客、洗尘饯行等等都无法离开酒，饮酒之气蔚然成风。